El tipo de grano empleado en la fabricación de la lija determina sobre qué materiales debe usarse. Sin embargo, saber si una lija es de carburo de silicio, óxido de aluminio o corindón de circonio, no nos interesa como bricoladores, pues los fabricantes ya especifican claramente en el empaquetado qué lijas son para madera, metal, pintura etc.

En cambio, sí es interesante saber que existen dos formas de disponer el grano sobre la lija. En las llamadas lijas de grano cerrado, las más habituales, los granos recubren uniformemente toda la superficie. En las lijas de grano abierto, en cambio, los granos forman pequeñas agrupaciones, con espacios vacíos entre ellas. Esto sirve para evitar el “embozado”, es decir, que el polvo desprendido al lijar forme una capa que haga cada vez más difícil el proceso de lijado. Por eso, las lijas de grano abierto están especialmente indicadas para lijados intensos de maderas resinosas, pinturas, masillas, yesos muertos, etcétera.

En la elaboración de lijas, el cribado es un aspecto fundamental. Independientemente del material que se esté utilizando como grano, cada lija debe presentar un granulado de tamaño uniforme. Estamos hablando de micras de diferencia entre unas lijas y otras, pero lo cierto es que esas micras marcan una gran diferencia.

Para saber exactamente qué lija necesitamos en cada caso debemos guiarnos por el código numérico de criba, lo que generalmente llamamos ‘talla’. Como este número hace referencia al número de granos por pulgada cuadrada, cuanto más grueso sea el grano, menor será el número; es decir, más basta será la lija en cuestión. Estas tallas van desde el número 30 al 600, pero podemos distinguir tres grandes grupos.

• Entre el 30 y el 80 están las lijas gruesas o muy gruesas. Son especialmente útiles para retirar pinturas o capas gruesas de material.

• Entre el 100 y el 120 se encuentran la lijas medias. Son útiles para lijar maderas lacadas o para pulir maderas duras.

• Entre 150 y 600 están las lijas finas o muy finas, ideales para lograr un buen acabado en cualquier superficie.

En cualquier caso, los expertos indican que para conseguir un buen lijado es necesario utilizar varias tallas, siempre empezando con las gruesas y acabando con las finas.  

Además del clásico papel de lija, existen otras opciones, algunas de las cuales nos pueden venir realmente bien en nuestros trabajos de bricolaje.

• Las esponjas lijadoras son muy útiles para lijar en superficies irregulares. Pero como además permiten una postura de agarrado cómoda, se utilizan mucho para trabajos de pared, especialmente para conseguir un buen acabado en reparaciones con plastes y masillas. Desgraciadamente, no suelen presentar una variedad muy amplia de tallas.

• La lana de acero no es exactamente una lija, sino más bien un estropajo metálico. Si embargo, es muy útil para trabajos en madera. Sirve para decapar, retirar ceras viejas o matizar barnices. También es ideal para abrillantar y pulir metales como tiradores, bisagras, o los clásicos cabeceros de cama de latón.

• Las limas y escofinas tampoco son estrictamente lijas, pero sirven como complemento al lijado. Se utilizan para desbastar y alisar madera o para reducir cantos vivos, entre otras cosas.

Antes de comenzar debemos dejar la superficie a barnizar completamente limpia y suave. Lijaremos todo bien siguiendo la norma de empezar con lijas más gruesas e ir pasando hacia las más finas. Puedes consultar más sobre el lijado aquí. Una vez que hayamos terminado el lijado, limpiaremos bien toda la superficie de polvo.

Para llevar a cabo este trabajo utilizaremos una mezcla a partes iguales de barniz poliuretánico, disolvente y catalizador. Como ya dijimos aquí, el barniz poliuretánico es conocido por su gran resistencia, por lo que es ideal para este trabajo. El disolvente que utilizaremos será aguarrás, y el catalizador, uno específico para barniz poliuretánico, que aportará mayor resistencia y durabilidad al acabado.

Mezclamos los tres ingredientes en una cubeta y removemos bien. Esta mezcla vamos a utilizarla a lo largo de varios días, pero no pasa nada si se nos acaba, siempre podemos hacer más.

La mezcla que hemos preparado la vamos a aplicar al menos seis veces para conseguir el acabado más brillante posible. La aplicaremos con una paletina de pelo muy suave y dejaremos que seque completamente antes de proceder con el siguiente paso.

Cada vez que una de las cinco primeras aplicaciones de barniz haya secado, procederemos a lijar toda la superficie con una lija fina (220). Es decir, tenemos que aplicar, dejar secar, lijar, limpiar, aplicar… etc.

Una vez que la última capa de barniz haya secado, comenzaremos con el proceso de lijado al agua. El lijado al agua consiste en añadir agua a la superficie mientras lijamos. A medida que cubramos toda la superficie, iremos cambiando a lijas cada vez más y más finas (desde la 220 hasta la 1200). Entre lija y lija secaremos y limpiaremos bien los restos del anterior lijado.

A estas alturas nuestro mueble ya brillará de manera bastante espectacular, pero aún podemos arrancarle algo más de brillo. Para ello emplearemos cera de pulir. Seremos generosos con ella y la aplicaremos, si es posible, con una pulidora eléctrica. Si no contamos con una, podemos hacerlo a mano, claro, pero es un proceso más tedioso. Aplica dos o tres manos de cera como mínimo. Podemos comenzar con una cera coloreada (del tono de la madera que estemos tratando) y terminar con una o dos capas más de cera transparente.